Es una empresa canadiense de entretenimiento; un montaje dramático de artes circenses y esparcimiento callejero que tiene como propósito es invocar la imaginación, incitar a los sentidos y evocar las emociones de la gente alrededor del mundo. Fue creada por los ex artistas callejeros Guy Laliberté y Daniel Gauthier en Baie-Saint-Paul, en 1984. El nombre se remonta a un día en que Laliberté se hallaba admirando una puesta de sol durante un viaje a Hawaii; poco después, optó por usar el término en francés "soleil" ("sol" en español) y al buscarlo en el diccionario, encontró que su significado esjuventud, dinamismo y energía.
Para 1980, Laliberté y Gauthier crearon una compañía de teatro denominada Les Échassiers (Los hombres en zancos)que en sus inicios, tuvo con diversas dificultades financieras que se pudieron resolverla por la ayuda de una concesión del gobierno canadiense.Para 1984, la presentación Le Grand Tour du Cirque du Soleil se había convertido en todo un éxito, así que Laliberté contrató al artista Guy Caron ,para adaptar el espectáculo, bajo el concepto de circo verdadero.Este enfoque teatral basado en los personajes y en la omisión de animales en el espectáculo, definieron Cirque du Soleil como el circo contemporáneo que se conoce en la actualidad.
El cirque se expandió rápidamente durante los años 1990 y 2000, llegando a contratar a 4.000 empleados en más de 40 países, con un total de 20 espectáculos exhibidos en 300 ciudades del mundo; con ingresos al añode mas de $810 millones de dólares. Las funciones ofrecidas continuamente en Las Vegas reciben más de 9.000 espectadores cada noche, que representa el 5% del total de turistas en la ciudad. En 2000, Laliberté compró acciones correspondientes a Gauthier, con lo que se pudo apoderar del 95% de la compañía; y desde ese tiempo se ha ido expandiendo. Luego, en 2008, Laliberté dividió un 20% de sus acciones de manera equitativa entre ambos grupos, con tal de financiar los proyectos futuros de la empresa. Muchos otros espectáculos se encuentran en actual desarrollo en todo el mundo, como lo es un acuerdo televisivo, una línea de ropa femenina y una posible incursión en otros medios tales como spas, restaurantes y clubs nocturnos. Los espectáculos del Cirque han sido acreedores a muchos premios.
